The game is on

Kyla och ond, bråd död i Västeros skogar. FOTO: HBO

FANTASY NOIR. Förväntningarna är skyhöga på den amerikanska tv-kanalen HBO:s nya, efterlängtade storsatsning Game of Thrones – ett omfattande projekt som bygger på fantasyförfattaren George R.R. Martins romansvit. I maj kommer den till Sverige. Erik Augustin Palm mötte Martin, samt tv-seriens skapare och skådisar i Los Angeles.

George R.R. Martin har många och hängivna fans. Så hängivna är de, att den nyskapande, amerikanske fantasyförfattaren i fjol skrev en irriterad bloggpost där han bad dem att ”lugna ner” sig. Detta efter att ha fått ett gnälligt e-mail för mycket om släppdatumet av A Dance with Dragons, den sjukligt efterlängtade femte delen i Martins ofantligt populära bokserie Sagan om is och eld – som har dragit ut flera år på tiden. Men snart är det dags för dessa upprörda fantasyfanatiker att få sitt lystmäte. Utöver att A Dance with Dragons äntligen släpps i sommar, kommer nu den om möjligt ännu mer efterlängtade HBO-serien Game of Thrones, ett ”Sopranos försatt i Midgård” som är baserat på Sagan om is och eld-böckerna. Huvudtemat är en kallblodig kamp mellan ett flertal ätter om makten i det medeltidsliknande riket Västeros, där drakar och demoner har fått ge plats åt en svartsynt psykologisk realism.

Tv-seriens skapare David Benioff och Dan Weiss har förstås inte skonats från fansens angelägna och ofta väl frispråkiga intresse. Till exempel har hätska debatter om allt från rollbesättning till detaljfrågor som rekvisita pågått online under hela produktionen. Det är emellertid ett kontrollbehov som välkomnas av både Benioff och Weiss. Cinema åkte till Los Angeles för att prata med de två manusförfattarna och producenterna om det femåriga arbetet med att göra Martins böcker till HBO:s största projekt sedan det porriga historieeposet Rome. Samtidigt bytte vi några ord med George R.R. Martin själv, liksom med skådespelarna Sean Bean (som här åter bär medeltidskläder på hästrygg, vilket han tidigare setts göra bland annat i Sagan om Ringen-filmerna), samt Emilia Clarke. Valet av Bean i en av huvudrollerna var ett av de första stegen i processen. Dessförinnan var dock författarduon tvungen att få Martin att ge dem manusrättigheterna, vilket många hade försökt med innan. Benioff är road av minnet:
– Vi åt lunch med George här i Los Angeles. Mitt under måltiden sa han plötsligt att han ville fråga oss en sak. Genom sättet han sa det på förstod jag att det nog rörde sig om ett kunskapstest eller något liknande. Han undrade om vi visste vilka som är de biologiska föräldrarna till karaktären Jon Snow. Lyckligtvis var det något som vi hade funderat på ett tag och som tur var svarade vi rätt. Om vi hade svarat fel är nog sannolikheten stor att vi inte hade suttit och blivit intervjuade av dig här idag. George har arbetat inom tv-branschen tidigare och har varit med ett tag. Han har en sund dos skepticism i sig. Alla manusförfattare som har vänt sig till honom har självklart sagt att de kommer att göra en trogen tolkning av böckerna, så han gjorde nog rätt som inte gav oss sitt förtroende innan vi bevisade att vi förtjänade det.

Bran Stark (Isaac Hempstead-Wright) och Jon Snow (Kit Harington). FOTO: HBO

David Benioff är en av Hollywoods mest hajpade pennor och har bland annat skrivit filmmanusadaptioner av sin egen roman The 25th Hour och Khaled Hosseinis bästsäljare The Kite Runner, samt originalmanus till filmer som Brothers och X-Men Origins: Wolverine (som den polisongbeprydde Benioff lustigt nog liknar till utseendet). Han har även utvecklat ett filmmanus av Heavier Than Heaven – Charles R. Cross biografi om Kurt Cobain – som ännu inte har filmats. Dan Weiss är också en erfaren författare som har skrivit både prosa och filmmanus, bland annat en adaption av dataspelsserien Halo. Men något som ens kommer i närheten av jätteprojektet Game of Thrones har ingen av dem varit med om förut. Ambitionen är att beta av en bok per säsong och enligt Benioff har det varit en stor utmaning att paketera om Martins oerhört innehållsrika universum till ett nytt format utan att göra avkall på något:
– George har sagt att de här böckerna var lite av hans flykt från Hollywood. Efter att ha jobbat med tv här i tio år och blivit ganska luttrad bestämde han sig för att skriva något som ingen någonsin skulle filma. Det verkade omöjligt att någon skulle kunna täcka in allt det här. Rollistan skulle bli för lång och det skulle inte finnas tillräckligt många slott. Visserligen har HBO gett oss mycket att leka med, men vi har knappast en långfilmsbudget på 200 miljoner dollar. Vi har försökt att fånga den här enorma historien på en ganska begränsad tid, med de pengar vi har. Det har varit en prövning, men vi har hela tiden lutat oss tillbaka mot den fantastiska berättelse som George har skapat. Sen har det hjälp att storyn inte är beroende av massiva effekter, som till exempel ett fält där miljoner orcher slåss mot miljoner människor och alver. Det finns magi i den här världen, men den håller sig för det mesta i marginalerna.

Daenerys Targaryen (Emilia Clarke). FOTO: HBO

Inspelningen av Game of Thrones ägde rum i Belfast, Marocko och på Malta och bjöd på utmaningar även för många av skådespelarna. Nykomlingen Emilia Clarke – som garanterat kommer att bli en ny stjärna genom rollen som exilprinsessan Daenerys Targaryen – var en av dem som hade dialogpartier på det nya språket dothraki. I böckerna finns språket med bara i liten skala och specialutvecklades därför för tv-serien. Clarke berättar uppspelt om det hela:
– Dothraki är ett helt komplett språk, skapat av en fantastiskt intelligent man (David J. Petersen, reds. anm.). Men vi fick ingen grammatik- och ordbok att plugga in. Istället lärde vi oss raderna och ordens intonation genom att jämföra dem på både engelska och dothraki.
Flera av Clarkes scener i den utpräglat filmiska tv-serien spelades därtill in under tidspress inom ”den magiska timmen”, som är filmspråk för stunden innan solnedgången då ljusets fördelning blir mjuk och dunkel. Exempel på andra huvudrollsinnehavare är Peter Dinklage (från The Station Agent och Death at a Funeral), Lena Heady (från 300 och Bröderna Grimm) och danske Nikolai Coster-Waldau (från Underbar och älskad av alla). En av de allra tyngsta rollerna – den rättrådige Eddard “Ned” Stark – spelas av Sean Bean, som redan är märkbart uttråkad av den ofrånkomliga jämförelsen med hans roll som Boromir i Sagan om ringen:
– Båda har onekligen den där mytologiska och legendariska stämningen i medeltida miljöer. Men jag tycker ändå att karaktärerna och berättelsen är väldigt olika. Det här är en mycket mer vågad produktion som inte alls riktar sig till barn och det var bland annat därför som jag drogs till rollen. Plus att tv-bolaget är HBO, som ju har ett rykte om att pusha på gränserna och göra kvalitetsmaterial. De lät som ett passande hem åt Game of Thrones.

Eddard Stark (Sean Bean). FOTO: HBO

Att George R.R. Martins värld till stor del är befriad från den typ av hokus pokus som vanligtvis präglar fantasygenren har bidragit till att böckerna har fått många fans utanför den väntade läsekretsen. Därmed inte sagt att sagovarelser och mystik inte har en viktig plats i berättelsen. Invånarna i Västerros är medvetna om att drakar har existerat, samt att det bor spökliknande gestalter bakom den stora ismuren i norr, men ingen har sett dessa varelser under sin livstid. Det gör att övernaturliga fenomen bemöts med en misstro som vi känner igen från vår egen kultur. Dan Weiss gör en jämförelse med genrens gudfader, J.R.R. Tolkien:
– När Gandalf dyker upp med sitt trollspö i Sagan om ringen och skjuter ut fyrverkerier, så jublar och klappar alla omkring honom. Om det skedde i Västeros skulle folk förmodligen skrika och springa därifrån, eftersom det inte är något som händer varje dag i deras värld.
Ett ännu viktigare drag hos Martin och det som gör honom till en sann förnyare av genren är att hans karaktärer är så komplexa att de nästan aldrig går att se som helt onda eller goda. Detta är något som Benioff och Weiss har tagit fasta på i Game of Thrones. Trots att de båda är fans av Tolkien och den typ av kategoriserande fantasy som han har gett upphov till, är de mer fascinerade av de moraliska dilemman som finns hos Martin. Dan Weiss förklarar varför:
– Jag älskar Sagan om ringen och tycker att den världen är fantastisk, men varför skulle vi försöka bygga vidare på den? Det finns ett outforskat område inom fantasy där vi vill bygga något. I Game of Thrones beror människors beteenden på relaterbara känslor, istället för något som lusten att utplåna ondskans existens. Ibland kan det dessutom vara mer intressant med ett val mellan två konflikterande godheter, än det betydligt enklare valet mellan ont och gott.

George R.R. Martin, författare till den pågående romansviten Sagan om is och eld - som tv-serien Game of Thrones baseras på. FOTO: HBO

Game of Thrones skapare, Dan Weiss och David Benioff.

Men Benioff understryker att det finns gott om lögner, snusk, våld och andra dåligheter:
– När jag växte upp var jag besatt av Tolkien och det har säkert påverkat mitt skrivande, men Georges böcker talar mycket mer till mig som vuxen. Jag har till exempel svårt att tro på att någon av hoberna någonsin känner sig kåta. Tolkien brydde sig inte om sådant, medan Georges karaktärer liknar riktiga människor. De är kapabla till ondskefulla handlingar och total hänsynslöshet, men allt eftersom förstår man mer om dem och varför de gör som de gör. Det är inte för att de är satans trotjänare eller sadister. De har väldigt komplicerade motiv och lever i en realistisk värld. Den tillhör inte vår egen, men den känns i allra högsta grad verklig.
Hur den världen ter sig i tv-rutan är något som George R.R. Martin har haft ganska mycket att säga till om. Förutom att vara exekutiv producent för Game of Thrones skriver han ett manus per säsong. Det är välkänt att Martin inte är den lättaste att behaga, men han säger sig vara väldigt nöjd med hur Benioff och Weiss har omformat hans böcker till rörliga bilder:
– När jag har sett på de inspelade scenerna så är det mina karaktärer och min värld som utspelas. Det gäller även för de scener som David och Dan har skrivit och som inte finns med i böckerna. Jag känner att de är min berättelse de visar. Hittills har allting gått väldigt bra. Men vi har en lång väg framför oss. Det här är bara första säsongen och vi hoppas att den ska förnyas för en andra och en tredje säsong, om tv-serien blir tillräckligt populär. Så småningom kommer jag att ha skrivit sju böcker och de kanske ha gjort nio säsonger. Jag vet tillräckligt mycket för att inse att det inte finns några garantier inom tv, men det är åtminstone min dröm.

FAKTA:
Tv-serien: En episk fantasyserie som utspelar sig i och kring riket Västeros (som det heter i översättning – i den amerikanska upplagan säger man Westeros), där det pågår en hänsynslös kamp om tronmakten mellan kungaätter, riddare och lorder. Den första episoden av den första säsongen, som består av tio avsnitt, premiärvisas i USA 17 april.
Böckerna: Tv-serien bygger på George R.R. Martins romansvit Sagan om is och eld (A Song of Ice and Fire), i vilken fyra av sju planerade delar hittills har kommit ut; Kampen om järntronen (A Game of Thrones), Kungarnas krig (A Clash of Kings), Svärdets makt (A Storm of Swords) och A Feast for Crows. En femte roman, A Dance with Dragons, släpps i juli. Böckerna har översatts till över 20 språk och sålts i över sju miljoner exemplar.

Game of Thrones visas på Canal Plus från och med 4 maj.

ERIK AUGUSTIN PALM